Ini adalah 10 kemenangan beruntun Kazuto Ioka dalam 12 pertandingan pada 31 Desember, Malam Tahun Baru, yang berada di urutan kedua dunia. Petinju Kazuto Ioka tidak terlalu bisa diandalkan dalam bertinju, namun pertarungannya di malam tahun baru selalu membawa keberuntungan atau rejeki.
Sejak tahun ketiga karirnya, penampilan akhir tahun Ioka sudah menjadi acara tahunan, kecuali pensiun singkatnya pada tahun 2017. Akhir tahun dan awal tahun baru bisa menjadi hal yang menyenangkan. waktu Jepang.
Olahraga, pertandingan persahabatan sepak bola internasional, pertandingan estafet, Kerajaan Gulat Pro Jepang Baru, berbagai kompetisi MMA dan tendangan dijadwalkan secara rutin. Dalam tinju, bintang tinju terbesarnya bertarung di akhir tahun, dan saat ini, Naoya Inoue dan Ioka adalah petarung paling populer di negara ini dan dua petarung paling berprestasi sepanjang masa.
Laga Tahun Baru ini menjadi sebuah kehormatan bagi Ioka yang tak mau menyerah hanya karena negosiasi dengan Juan Francisco Estrada gagal. Ioka dan Estrada akan bertemu pada tanggal 31 Desember dalam pertarungan yang sangat dinantikan, kedua hall of famer telah terpisah selama lebih dari satu dekade tetapi tidak pernah bertabrakan.
Perundingan tersebut gagal pada bulan November, dan setelah dilaporkan mempertimbangkan pertarungan di Amerika Serikat, Ioka memutuskan untuk mengikuti tradisi dengan mencari lawan baru. Sebaliknya, Ioka menghadapi mantan juara kelas bantam Josber Perez pada Minggu malam (31/12/2023) di Otta General Stadium di Tokyo, Jepang, mengalahkan petinju Venezuela itu dalam tujuh ronde.
Kemenangan tersebut merupakan gelar juara dunianya yang ke-22, dan ia memegang satu-satunya pemimpin dalam divisi tersebut di antara petinju pria Jepang. Mengingat status dan silsilahnya dibandingkan dengan Perez, yang satu-satunya kemenangan gelar melawan Artem Dalakyan tidak biasa dalam resume yang dipenuhi dengan kekalahan dari lawannya, Ioka tahu bahwa keputusan yang buruk tidaklah memuaskan. “Sebagai juara bertahan, saya tahu saya berada di level berbeda dan saya pasti harus menang,” kata Ioka dalam konferensi pers akhir November lalu.
Kemenangan KO terakhir Ioka terjadi pada tahun 2020 melawan Kosei Tanaka, salah satu orang yang juga merayakan Tahun Baru. Ioka tidak terlalu cepat bertarung dalam hal niatnya, tapi dia jelas meremehkan ancaman lawannya. Tentu saja situasinya berbeda – Tanaka adalah talenta yang luar biasa pada saat itu, dan Perez berada di bawah +1200 menurut sportsbook.
Tapi penyampaian Ioka yang tenang di atas ring sepanjang sisa malam itu bagus. Melawan Tanaka, Ioka dengan tenang menerima kesalahan lawannya dan, terlepas dari Perez, dia bergerak maju dan bekerja terutama di sisi dalam.
Seperti yang dia katakan setelah pertarungan, hal itu memungkinkan dia untuk mendaratkan beberapa pukulan lebih awal, namun dia juga berhasil mencapai tubuh tersebut, akhirnya melemparkan lengan Perez hingga tangan kanannya memblokirnya. Saat tangan kanan Ioka mendarat di mata kanannya pada ronde ketujuh, Perez terjatuh ke kanvas dengan tangan terbuka menutupi wajahnya, dan ia kesakitan.
