INFOKUTIM.COM, Jakarta – Laga yang sangat penting akan dimainkan di pekan ke-18 Liga Inggris. Minggu (24/12/2023) dini hari WIB, pemimpin klasemen saat ini Liverpool menghadapi Arsenal di Anfield. Dalam pertandingan ini, posisi teratas dipertaruhkan. Siapa pun yang menang, dialah yang berkuasa.
Arsenal saat ini menduduki puncak klasemen dengan 39 poin dari 17 pertandingan. Mereka unggul selisih gol dari kuda hitam Aston Villa yang baru saja naik ke peringkat kedua. Arsenal beruntung tidak dikeluarkan dari lapangan, karena Aston Villa secara tak terduga bermain imbang 1-1 dengan tim terbawah Sheffield United sehari sebelumnya.
Liverpool berada di urutan ketiga di Liga Premier, hanya tertinggal satu poin. Pekan lalu, The Reds menghadapi rival beratnya Manchester United di Anfield dan berakhir imbang 0-0, akhirnya memimpin.
Usai kalah dari Manchester United, lini depan Liverpool membaik. Tengah pekan lalu, mereka sukses mengalahkan West Ham United 5-1 di perempat final Piala Liga Inggris atau Piala Carabao.
Manajer Jurgen Klopp diharapkan bisa kembali menunjukkan daya ledaknya saat melawan West Ham United di kandang Arsenal. Selain itu, London Gunners juga punya rekor bagus dalam dua laga tandang terakhirnya di Anfield.
Arsenal tidak pernah kalah dalam dua pertandingan terakhirnya di Anfield. Musim lalu mereka bermain imbang 2-2 dengan Liverpool dan bermain imbang tanpa gol di Piala Liga. Kemenangan kandang terakhir Liverpool atas Arsenal terjadi pada November 2021, saat skor masih 4-0.
Namun, Arsenal sejatinya gagal meraih kemenangan di Anfield sejak 2012. Saat itu, Podolski dan Cazorla mencetak dua gol sehingga membawa tim meraih kemenangan 2-0 atas Liverpool di kandang sendiri.
Untuk mengalahkan Arsenal, Liverpool menghadapi badai cedera. Stefan Bajcitic, Thiago Alcantara, Joel Matip, Andrew Robertson, Alexis Mai Alexis McAllister, Diogo Jota, dan yang terakhir adalah pemain muda Ben Doak. Ryan Gravenburch juga masih ragu dengan kemampuannya bermain.
Tidak ada cedera baru untuk Arsenal sendiri. Hanya Julian Tempel, Fabio Vieira, Takehiro Tomiyasu dan Thomas Partey yang masih cedera. Sementara Mohamed Elneny dan Jorginho masih menjadi tanda tanya.
Namun kekuatan terbaik Arsenal di depan, belakang, dan lini tengah siap bertarung. Martin Odegaard, Declan Rice, Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Jesus dan Gabriel Martinelli tersedia sejak menit pertama.
Havertz patut sangat mewaspadai Liverpool. Pemain muda Jerman ini bekerja keras untuk meningkatkan penampilannya. Havertz dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Arsenal sepanjang November. Pemain Jepang Wataru Endo akan bertanggung jawab atas pembunuhan Havertz.
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Tsimikas; Szoboszlai, Endo, Jones; Salah, Nunez, Diaz
Arsenal: Kingdom; Whyte, Saliba, Gabriel, Zinchenko; Odegaard, Rice, Havertz; Saka, Jesus, Martinelli
5 pertemuan terakhir
04-09-2023 Liverpool 2-2 Arsenal (Liga Premier)
10 September 2022 Arsenal 3-2 Liverpool (Liga Inggris)
17 Maret 2022 Arsenal 0-2 Liverpool (Liga Inggris)
21 Januari 2022 Arsenal 0-2 Liverpool (Piala Liga)
14 Januari 2022, Liverpool 0-0 Arsenal (Piala Liga).
